Mindent felemészt a mesterséges intelligencia áraméhsége – a nukleáris energia jelenthet megoldást, de a törpe atomreaktoroknak még bizonyítaniuk kell
A mesterséges intelligencia terjedése és az adatközpontok növekvő áramigénye új lendületet ad a kis moduláris atomreaktorok fejlesztésének. A technológia mögé egyre több kormány és nagyvállalat áll be, a beruházások megtérülése és a szükséges üzemanyag biztosítása azonban még komoly bizonytalanságokat rejt.
Kanadában, az ontariói Darlingtonban már épül az első négy kis moduláris atomreaktor egyike. A teljes beruházás becsült költsége 15 milliárd dollár, a tervek szerint az évtized végén kapcsolhatják rá az első egységet az elektromos hálózatra. Egy-egy reaktor akár 300 ezer háztartás áramellátását is biztosíthatja.
A projekt jól mutatja, milyen nagy tétek forognak a technológia körül. A kanadai York Egyetem professzora, Mark Winfield szerint egy első ilyen beruházásnál még nem lehet pontosan tudni, mennyibe kerül majd a kivitelezés. A költségek kockázatát végső soron az adófizetők és az áramfogyasztók is viselhetik: az építkezés idején felmerülő kamatterheket a kanadai Ontario Power Generation már a termelés megkezdése előtt beépítheti az áramárakba, a vállalat 2027 és 2031 között csaknem 800 millió dollárt szeretne így visszaszerezni.
Csodatechnológia-e a törpe atomreaktor?
A kis moduláris reaktorok (SMR) mellett elsősorban az szól, hogy folyamatosan és megbízhatóan termelhetnek áramot, ráadásul a hagyományos atomerőműveknél kisebb helyet foglalnak el. Fejlesztőik szerint a sorozatgyártás és a gyárban előre elkészített alkatrészek révén az építési idő és a költségek is csökkenthetők. A technológia különösen az MI-adatközpontok energiaigénye miatt került ismét a figyelem középpontjába.
A befektetők érdeklődése a számokban is látszik: a PitchBook adatai szerint tavaly rekordot jelentő 2,9 milliárd dollárnyi magántőke áramlott a szektorba. Az Európai Bizottság az SMR-eket az uniós energiamix fontos jövőbeli elemének tartja, és a 2030-as évektől számol a telepítésükkel. Az amerikai kormány az elmúlt egy évben mintegy 3 milliárd dollárt ígért a fejlesztésekre és a szükséges üzemanyag biztosítására, Nagy-Britannia pedig a Rolls-Royce walesi projektjét támogatja.
Komoly ellenérvek az optimizmussal szemben
Az X-Energy egyik demonstrációs projektjének becsült költsége 2021-ben még 2,5 milliárd dollár volt, 2023-ra viszont csaknem 6 milliárdra emelkedett. Az amerikai NuScale első projektjét a növekvő költségek és az elégtelen kereslet miatt végül törölték; a beruházásra 183 millió dollár szövetségi támogatást költöttek el, miközben az amerikai energiaügyi minisztérium felügyelő szerve szerint a kritikus kockázatok értékelése sem volt megfelelő.
Az SMR-ek gazdaságosságát egyelőre kevés tapasztalat támasztja alá. A Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) szerint 2050-ig 40 és 200 gigawatt közötti új kapacitást adhatnak a világ villamosenergia-rendszereihez, attól függően, milyen ütemben halad a dekarbonizáció. Az Oklo fejlesztő legutóbbi becslése szerint az általa termelt áram megawattóránként 80–130 dollárba kerülhet, összehasonlításképpen a nagyüzemi naperőművek átlagos költsége 2025-ben körülbelül 45 dollár volt.
Az üzemanyag is szűk keresztmetszet lehet
Több fejlesztő, köztük az Oklo és az X-Energy, nagyobb dúsítású uránt, úgynevezett HALEU-t használna. Ennek kereskedelmi előállítása Kínán és Oroszországon kívül egyelőre alig létezik. Az Egyesült Államok 2,7 milliárd dollárt fordít saját urándúsítási kapacitásának kiépítésére, a brit Urenco pedig 2031-re tervezi első ilyen európai létesítményének üzembe helyezését.
A darlingtoni beruházás ebből a szempontból előnyösebb helyzetben van: a GE Vernova Hitachi évtizedek óta fejlesztett, hagyományos forralóvizes reaktortechnológiájára épül, és a tervek szerint hagyományos nukleáris fűtőanyagot használ majd. Ez csökkentheti az új üzemanyag-ellátási láncoktól való függőséget, amelyek több más SMR-fejlesztés esetében még egyáltalán nem állnak rendelkezésre.
Magyarország is kiemelt piac a fejlesztők szemében
Magyarországot kiemelt piacnak tekinti a brit Rolls-Royce SMR, amely 2022 óta egyeztet a magyar kormánnyal és az energetikai szereplőkkel a kis moduláris atomreaktorok telepítéséről. A vállalat több mint 40 magyar beszállítóval vette fel a kapcsolatot, miközben a régióban már konkrét reaktorépítési programok körvonalazódnak. A 470 megawattos SMR-egységek a hagyományos atomerőművek kiváltásában is szerepet kaphatnak.
A kis moduláris atomreaktorokra vonatkozó amerikai szabályozásról tájékozódott az Országos Atomenergia Hivatal küldöttsége az USA atomhatóságánál. Az Európai Bizottság már stratégiát is készített az ilyen létesítmények engedélyezésének és telepítésének felgyorsítására.
