Centrália: A Modern Szellemváros
A világ egyik legveszélyesebb helyeként elhíresült Centrália városának története különleges és tragikus egyben. Pennsylvania államban található település, amely egykor virágzó bányászparadicsom volt, napjainkra a természet lassú, de biztos visszahódításának és a föld alatti tüzének köszönhetően szellemvárossá vált. A bányászat kezdetén, 1856-ban nyíltak meg itt a szénbányák, és a város fénykorában, 1890 körül 2761 lakosa volt. Számos templom, szálloda, és közintézmény tette élhetővé és vonzóvá a települést.
A Tűz Kezdete
Az idillikus élet 1962-ben egy hiba következtében drámaian megváltozott. Az önkormányzat a nemzeti ünnepre, a megemlékezési napra készülve úgy döntött, hogy felszámolja a város melletti szeméthalmot. A hulladékot egy kiürült bányaalagútba halmozták, majd megpróbálták elégetni. Azonban az el nem oltott lángok meggyújtották az alatta húzódó antracitréteget, amely 10-15 méter mélyen terült el. Ezzel kezdődött a tűz, amely mára ki sem alszik, több mint hatvan éve pusztítva a várost.
A Tűz Hatásai
A füst és a toxicitás miatt a lakosok többsége elmenekült, miközben a hatóságok számára világossá vált, hogy a helyzet kezelhetetlenné vált. 1983-ra a kormány több mint 42 millió dollárt különített el az áttelepítési költségekre, és a lakosság zöme el is fogadta a kártérítést. A népszámlálási adatok szerint 1990-re már csak 63 lakos maradt, 2010-re pedig teljesen kiüresedett a település, csupán öt ház maradt állva. Az utolsó lakók fellebbeztek a költözésre kötelező bírósági döntés ellen, törvényes keretek között kérték, hogy halálukig maradhassanak a városban.
Jelenlegi Állapot és Jövőkép
Ma már a hatóságok is elismerik, hogy Centrália a legveszélyesebb helyek egyike, ahol mindennemű áthaladást és látogatást kifejezetten nem javasolnak. A tűz terjedése már 13 km-es sugarú körben jelentkezik, és becslések szerint még 250 évig is éghet, ha a jelenlegi körülmények között folytatja pusztítását. A természet fokozatosan visszahódította az egykor élettel teli utcákat, csupán néhány nyomot hagyva a folyton változó ökoszisztémában, mint például az elhagyott templom vagy az egykori városi infrastruktúra.
Pénzügyi Kérdések
A tűz eloltásának költségei jelenleg körülbelül 500 millió dollárra rúgnak, azonban a kormányzat nem hajlandó ezt kifizetni. A település alatt található antracit értékét egymilliárd dollárra becsülik, amely csábító, de a veszélyeztetett területen való bányászat lehetőségei rendkívül korlátozottak.
Centrália tragikus és figyelemre méltó története emlékeztet arra, hogy milyen hatásokkal járhat egy hanyag döntés, és hogy a természet ereje véglegesen megváltoztathatja az ember által létrehozott világot.
